Kaltfront in Österreich: Woran du sie erkennst und was sie bringt

Eine Kaltfront in Österreich erkennst du meist an einem raschen Wetterumschwung: Der Wind dreht und frischt böig auf, dunkle Wolken ziehen heran, es regnet kurz und kräftig, und danach ist es spürbar kühler. Im Sommer bringen Kaltfronten oft Gewitter und Sturmböen, im Winter Schnee bis in die Täler. Hier erfährst du, was eine Kaltfront ist, woran du sie erkennst und wie du sie in Prognose und Radar kommen siehst.

Was ist eine Kaltfront?

Eine Kaltfront ist die Vorderseite einer kalten Luftmasse, die gegen wärmere Luft vorstößt. Weil kalte Luft schwerer ist, schiebt sie sich wie ein Keil unter die warme Luft und hebt sie an. Die warme Luft kühlt beim Aufsteigen ab, ihre Feuchtigkeit kondensiert, und es bilden sich hohe Quellwolken. Daraus fallen Schauer, oft auch Gewitter.

Kaltfronten gehören meist zu einem Tief, das nördlich von Österreich über die Nordsee, Deutschland oder Polen zieht. Auf Wetterkarten sind sie als blaue Linie mit Dreiecken eingezeichnet, die in Zugrichtung zeigen. Holt die Kaltfront die vorauslaufende Warmfront ein, entsteht eine Okklusion, die als violette Linie dargestellt wird.

Wie die Alpen eine Kaltfront bremsen

In Österreich ziehen Kaltfronten meist von West oder Nordwest nach Osten. Sie bewegen sich deutlich schneller als Warmfronten und überqueren das Land oft innerhalb eines halben bis ganzen Tages. Die Alpen spielen dabei eine große Rolle: Die schwere Kaltluft kommt über die hohen Kämme nur schwer hinweg. Sie strömt zuerst über das Alpenvorland und den Donauraum nach Osten und erreicht Wien und das Burgenland oft schneller als die inneralpinen Täler. Die Alpensüdseite mit Kärnten und Osttirol bekommt die Front häufig später und abgeschwächt ab, manchmal fast gar nicht. Deshalb kann es in Linz schon kühl und windig sein, während es in Klagenfurt noch sonnig und mild ist.

Kaltfront und Warmfront: der Unterschied

Eine Warmfront ist das Gegenstück: Warme Luft gleitet langsam auf kältere Luft auf. Das geschieht flach und über eine große Strecke. Deshalb kündigt sich eine Warmfront lange vorher mit Schleierwolken an, und der Regen ist gleichmäßig und anhaltend, aber selten heftig. Die Kaltfront ist steiler, schneller und ruppiger.

Woran erkennst du eine Kaltfront?

Viele Kaltfronten kündigen sich einige Stunden vorher an. Achte auf diese Zeichen:

• Luftdruck: Er fällt vor der Front oft deutlich und steigt nach dem Durchgang rasch wieder an.
• Wind: Vor der Front weht er aus Süd bis Südwest, oft warm und schwül. Mit der Front dreht er auf West bis Nordwest und wird böig.
• Wolken: Hohe Quellwolken türmen sich auf. Bei kräftigen Fronten zieht eine dunkle, walzenförmige Wolke voran, die Böenwalze, im Englischen Shelf Cloud genannt. Direkt unter ihr setzen die stärksten Böen ein.
• Temperatur: Sie fällt mit dem Einsetzen von Wind und Regen oft innerhalb weniger Minuten spürbar.
• Nach der Front: Die Luft ist klarer und trockener, die Fernsicht wird besser, und zwischen den Wolken zeigt sich tiefblauer Himmel.

Im Bergland verlaufen Kaltfronten oft anders als im Flachland. Vor der Front weht in Tirol und Salzburg häufig Föhn, der mit dem Eintreffen der Kaltluft zusammenbricht. Mehr dazu im Artikel über den Föhn in Tirol.

Was bringt eine Kaltfront in Österreich?

Im Sommer: Gewitter und Sturmböen

Trifft eine Kaltfront auf heiße, feuchte Luft, entstehen an ihr oft kräftige Gewitter. Sie können sich zu Linien verbinden, die mit Sturmböen, Starkregen und manchmal Hagel über das Land ziehen. Danach sinkt die Temperatur deutlich, nach einem Hitzetag mit über 30 Grad kann es am Abend um zehn Grad oder mehr kühler sein. Wie du Gewitter früh erkennst, erklärt der Artikel Gewitter heute erkennen.

Im Winter: Schnee bis in die Täler

Im Winter bringt eine Kaltfront oft den Wechsel von Regen zu Schnee. Die Schneefallgrenze sinkt mit der Front, teils um mehrere hundert Meter innerhalb weniger Stunden. Auf nassen Straßen kann es dann rasch glatt werden. Wie Schneefallgrenze und Nullgradgrenze zusammenhängen, steht im Artikel über Schneefallgrenze und Nullgradgrenze.

Nach der Front: Nordstau an der Alpennordseite

Ist die Front durchgezogen, strömt kühle Luft aus Nordwest bis Nord gegen die Alpen. Dort staut sie sich, und es regnet oder schneit weiter, oft ein bis zwei Tage lang. Betroffen sind vor allem Vorarlberg, das Tiroler Unterland, Salzburg, das Salzkammergut und die nördlichen Kalkalpen. Im Süden, etwa in Kärnten und Osttirol, weht gleichzeitig oft Nordföhn, und es klart auf. Welche Wetterlagen dahinterstecken, erklärt der Artikel über Großwetterlagen in Österreich.

Kaltfront in Wien: Wind ist das Hauptthema

In Wien kommen Kaltfronten meist von West oder Nordwest an, oft einige Stunden nachdem sie Vorarlberg und Tirol erreicht haben. Weil die Alpen im Westen einen Teil der Niederschläge abfangen, fällt im Wiener Becken oft weniger Regen als im Westen. Dafür ist der Wind kräftig: Hinter einer Kaltfront weht in Wien häufig stürmischer West- bis Nordwestwind, der einen Tag oder länger anhalten kann. Die Prognose für Wetter und Wind in Wien zeigt dir die erwarteten Böen. Wann es wegen Sturm gefährlich wird, steht im Artikel über Sturm- und Windwarnungen.

So siehst du eine Kaltfront kommen

1. Prognose prüfen: In der Tagesliste auf WetterAustria zeigt sich eine Kaltfront als deutlicher Rückgang beim Höchstwert von einem Tag auf den nächsten, oft verbunden mit hoher Regenwahrscheinlichkeit und stärkeren Böen.
2. Stundenprognose lesen: Sie zeigt, wann der Wind dreht, die Temperatur fällt und der Regen einsetzt.
3. Prognosekarten ansehen: Im Regenradar gibt es Prognosekarten des Modells GFS für sieben Tage. Auf der Temperaturkarte siehst du, wie die kühlere Luft von Westen oder Nordwesten vordringt, auf der Windkarte die Winddrehung.
4. Radar beobachten: Am Tag selbst zeigt das Radar die Regenlinie der Front. Im Regenradar Wien erkennst du zum Beispiel, wie weit sie noch entfernt ist und wie schnell sie zieht.
5. Warnungen beachten: Bei kräftigen Fronten gibt GeoSphere Austria Warnungen vor Sturm, Gewitter oder Schnee heraus. Die aktuellen Warnungen findest du unter Unwetterwarnungen.

Wer am Berg unterwegs ist, sollte bei einer nahenden Kaltfront besonders vorsichtig sein. Der Temperatursturz, Wind und Neuschnee wirken sich in der Höhe stärker aus als im Tal. Die Werte auf Gipfelhöhe zeigt das Bergwetter auf der Startseite.

Hinweis: WetterAustria gibt keine eigenen Warnungen heraus und zeigt keine Blitzdaten. Offizielle Warnungen vor Sturm, Gewitter und Schnee veröffentlicht GeoSphere Austria.