„Regen, Schnee ab 1.200 Metern“: Solche Sätze gehören in Österreich zu jeder Herbst- und Winterprognose. Hinter ihnen stecken zwei Begriffe, die oft verwechselt werden: die Nullgradgrenze und die Schneefallgrenze. Wer Ski fährt, eine Bergtour plant oder über einen Pass fahren muss, sollte den Unterschied kennen.
- Die Nullgradgrenze ist die Höhe, in der die Luft 0 Grad hat.
- Die Schneefallgrenze liegt meist 300 bis 400 Meter darunter, bei starkem Niederschlag auch tiefer.
- Die Schneegrenze sagt, ab welcher Höhe schon Schnee liegt.
- Die aktuelle Nullgradgrenze an bekannten Gipfeln findest du im Bergwetter auf der Startseite.
Nullgradgrenze: wo es friert
In der Atmosphäre wird es mit der Höhe meist kälter, im Schnitt um etwa 0,6 Grad pro 100 Meter. Irgendwo darüber liegt die Höhe, in der die Luft genau 0 Grad hat: die Nullgradgrenze. Im Sommer liegt sie in den Alpen oft bei 3.500 bis 4.000 Metern, im Winter kann sie bis in die Täler oder sogar darunter sinken.
Die Nullgradgrenze ändert sich schnell. Mit einer Kaltfront kann sie innerhalb eines Tages um mehr als 1.000 Meter fallen, mit warmer Luft aus dem Süden oder mit Föhn genauso schnell steigen.
Schneefallgrenze: wo Regen zu Schnee wird
Schneeflocken, die aus den Wolken fallen, schmelzen nicht sofort, wenn sie die Nullgradgrenze unterschreiten. Sie brauchen eine Weile in wärmerer Luft, bis sie zu Regentropfen werden. Deshalb reicht der Schneefall meist 300 bis 400 Meter unter die Nullgradgrenze. Liegt die Nullgradgrenze bei 1.500 Metern, schneit es also oft bis etwa 1.100 bis 1.200 Meter hinunter.
| Nullgradgrenze | Schneefallgrenze ungefähr | Beispiel |
|---|---|---|
| 2.500 m | 2.100 bis 2.200 m | Schnee nur auf den Gletschern um Sölden oder Kaprun |
| 1.800 m | 1.400 bis 1.500 m | Schnee in Lech und Obertauern, Regen im Tal |
| 1.200 m | 800 bis 900 m | Schnee in Seefeld, Schneeregen in Innsbruck |
| 600 m | bis in die Täler | Schnee in Salzburg und Linz möglich |
Die Werte sind Faustregeln. Wie tief es wirklich schneit, hängt von der Luftfeuchtigkeit und der Stärke des Niederschlags ab.
Warum es manchmal tiefer schneit
Bei kräftigem Niederschlag passiert etwas Überraschendes: Schmelzender Schnee entzieht der Luft Wärme. Fällt viel Schnee, kühlt er die Luft darunter ab, und die Schneefallgrenze sinkt manchmal um einige hundert Meter. Das erklärt, warum es bei starken Schneefällen plötzlich bis in Orte schneit, für die nur Regen vorhergesagt war.
In engen Tälern spielt außerdem Kaltluft eine Rolle. Hat sich in einer klaren Nacht kalte Luft am Talboden gesammelt, kann es dort schneien, während es weiter oben am Hang bei gleichem Niederschlag regnet. Eine ähnliche Lage mit kalter Luft unten und wärmerer darüber erklärt der Artikel über den Hochnebel. Fällt Regen auf gefrorenen Boden, entsteht Glatteis.
Schneefallgrenze und Schneegrenze
Die Schneefallgrenze beschreibt, bis wohin es gerade schneit. Die Schneegrenze sagt dagegen, ab welcher Höhe Schnee am Boden liegt. Nach einer kalten Nacht kann die Schneegrenze tief liegen, obwohl es tagsüber bis weit hinauf regnet, und im Frühling liegt oft weit oben noch Schnee, obwohl die Schneefallgrenze hoch ist.
Was das für Skifahrer und Autofahrer bedeutet
- Skifahren: Liegt die Schneefallgrenze knapp unter der Talstation, fällt oben Pulverschnee und unten nasser Schnee oder Regen. Die Prognose für Skiorte wie St. Anton am Arlberg zeigt dir, wie sich die Temperatur entwickelt.
- Bergtouren: Neuschnee oberhalb der Schneefallgrenze verändert die Lawinenlage. Mehr dazu im Artikel über die Lawinenwarnstufen.
- Passstraßen: Liegt die Schneefallgrenze unter der Passhöhe, ist mit Schneefahrbahn zu rechnen. In Österreich gilt außerdem die situative Winterreifenpflicht von 1. November bis 15. April.
So nutzt du das Bergwetter auf WetterAustria
Im Bereich Bergwetter & Schnee auf der Startseite stehen für bekannte Gipfel wie den Großglockner, den Hohen Sonnblick oder den Dachstein die Temperatur auf Gipfelhöhe, der Wind und die aktuelle Nullgradgrenze aus dem Wettermodell. Zieh 300 bis 400 Meter ab, dann hast du eine gute Schätzung der Schneefallgrenze.
Hinweis: Gipfel- und Höhenwerte sind Modellwerte und keine Messungen. Für Touren gelten der Lawinenlagebericht und die Warnungen von GeoSphere Austria.
Häufige Fragen
Was ist die Nullgradgrenze?
Die Höhe, in der die Lufttemperatur 0 Grad beträgt. Darüber ist es kälter, darunter wärmer.
Was ist die Schneefallgrenze?
Die Höhe, bis zu der Niederschlag als Schnee fällt. Sie liegt meist einige hundert Meter unter der Nullgradgrenze, weil Schneeflocken Zeit brauchen, um in wärmerer Luft zu schmelzen.
Warum schneit es manchmal tiefer als vorhergesagt?
Bei starkem Niederschlag kühlt schmelzender Schnee die Luft ab, und die Schneefallgrenze sinkt. In engen Tälern kann außerdem kalte Luft liegen bleiben.
Was ist der Unterschied zur Schneegrenze?
Die Schneegrenze sagt, ab welcher Höhe Schnee am Boden liegt. Die Schneefallgrenze sagt, bis wohin es gerade schneit.
Wo sehe ich die Nullgradgrenze auf WetterAustria?
Im Bereich Bergwetter auf der Startseite steht bei jedem Gipfel die aktuelle Nullgradgrenze aus dem Wettermodell.
Offizielle Warnungen: GeoSphere Austria. Daten auf WetterAustria: Open-Meteo, RainViewer und NOAA GFS.
