Morgens noch 5 Grad, zu Mittag plötzlich 18 Grad, dazu stürmischer Wind und eine Fernsicht wie selten: Wer in Innsbruck wohnt, kennt das. Schuld ist der Föhn, ein warmer Fallwind, der kaum ein Tal in Österreich so prägt wie das Inntal. Hier erfährst du, wie er entsteht, woran du ihn erkennst und wann er gefährlich wird.
- Föhn ist ein warmer, trockener Fallwind auf der windabgewandten Seite der Alpen.
- In Tirol weht meist Südföhn, am stärksten im Wipptal und im Inntal rund um Innsbruck.
- Typisch sind starke Böen, sehr trockene Luft, klare Sicht und die Föhnmauer über dem Alpenhauptkamm.
- Bricht der Föhn zusammen, folgt oft rasch Regen oder Schnee aus dem Westen.
So entsteht der Föhn
Föhn braucht zwei Dinge: ein Gebirge und eine kräftige Strömung quer darüber. Liegt ein Tief westlich der Alpen, etwa über Frankreich, und ein Hoch im Osten, strömt Luft aus dem Süden gegen den Alpenhauptkamm. Sie muss aufsteigen, kühlt sich dabei ab, und ihre Feuchtigkeit fällt auf der Südseite in Südtirol oder im Trentino als Regen oder Schnee.
Auf der Nordseite sinkt die Luft dann in die Täler ab. Beim Absinken wird sie zusammengedrückt und erwärmt sich um etwa ein Grad pro 100 Höhenmeter. Weil sie vorher Feuchtigkeit verloren hat, kommt sie unten trockener und wärmer an, als sie auf der Südseite gestartet ist. Die Luftfeuchtigkeit kann bei Föhn auf unter 30 Prozent fallen.
In Tirol hat der Föhn einen bevorzugten Weg: den Brennerpass, den niedrigsten Übergang über den Alpenhauptkamm in der Gegend. Durch das Wipptal schießt die Luft wie durch eine Düse ins Inntal. Deshalb ist der Föhn in Innsbruck, in Matrei und am Ausgang des Wipptals oft besonders heftig.
Woran du Föhn erkennst
Föhn kündigt sich oft schon am Himmel an, bevor du den Wind spürst:
- Föhnmauer: Über dem Alpenhauptkamm im Süden steht eine dichte Wolkenwand, die sich kaum bewegt. Dort regnet oder schneit es auf der Südseite.
- Föhnfenster: Nördlich davon reißt der Himmel auf, oft strahlend blau, obwohl rundherum Wolken sind.
- Linsenwolken: Glatte, linsenförmige Wolken (Lenticularis) stehen scheinbar still am Himmel. Sie entstehen in den Luftwellen hinter dem Gebirge.
- Fernsicht: Die trockene Luft lässt Berge zum Greifen nah wirken.
- Temperatur und Wind: Die Temperatur steigt sprunghaft, der Wind kommt böig aus Süden.
In der Prognose für Innsbruck zeigt sich Föhn meist als Tag mit auffällig hohem Höchstwert, geringer Luftfeuchtigkeit und Böen aus Süd. Auch Hall in Tirol, Schwaz und das Stubaital bekommen den Föhn oft kräftig ab.
Südföhn und Nordföhn
In Tirol, Salzburg und Vorarlberg ist meist vom Südföhn die Rede. Es gibt ihn aber auch umgekehrt: Beim Nordföhn strömt Luft aus Norden über die Alpen. Dann staut sich das schlechte Wetter auf der Nordseite, während es in Osttirol und Kärnten trocken, sonnig und windig wird. Wenn es in Innsbruck schneit und in Lienz die Sonne scheint, steckt oft Nordföhn dahinter.
| Südföhn | Nordföhn | |
|---|---|---|
| Strömung | aus Süd bis Südwest | aus Nord bis Nordwest |
| Warm und trocken | Inntal, Wipptal, Salzburg, Rheintal | Osttirol, Kärnten, Südtirol |
| Regen und Schnee | südlich des Hauptkamms | nördlich des Hauptkamms |
| Häufigste Zeit | Frühling und Herbst | bei Nordwestlagen, oft im Winter |
Wann der Föhn gefährlich wird
Föhn ist nicht nur angenehm warm. Auf Graten und Gipfeln können Böen weit über 100 km/h erreichen, und auch im Tal knicken bei Föhnsturm Bäume um oder Dachziegel fliegen. Für Bergsteiger und Paragleiter ist Föhn eine echte Gefahr: Die Luft ist sehr turbulent, und das schöne Wetter im Föhnfenster täuscht über den Sturm in der Höhe hinweg.
Die trockene, warme Luft erhöht außerdem die Waldbrandgefahr, vor allem im Frühjahr, wenn das Gras noch dürr ist. Im Winter lässt Föhn den Schnee schnell schmelzen oder verdunsten, und an Hängen kann er die Lawinengefahr verändern. Mehr dazu liest du im Artikel über die Lawinenwarnstufen.
Viele Menschen berichten bei Föhn über Kopfschmerzen, Müdigkeit oder Gereiztheit. Wissenschaftlich ist dieser Zusammenhang nicht eindeutig belegt, die sogenannte Föhnkrankheit ist in Tirol aber ein fester Begriff.
Wenn der Föhn zusammenbricht
Föhn hält selten lange. Meist zieht nach ein bis drei Tagen die Kaltfront des Tiefs von Westen heran. Dann bricht der Föhn zusammen: Der Wind dreht oder flaut ab, die Temperatur fällt, und innerhalb kurzer Zeit setzt Regen ein, im Winter oft Schnee bis in die Täler. Am Regenradar für Innsbruck siehst du, wann der Niederschlag aus dem Oberinntal oder vom Brenner ins Tal vordringt.
Ein guter Hinweis ist die Föhnmauer: Rückt sie nach Norden vor und verschwindet das Föhnfenster, ist das Ende meist nahe. Wer am Berg unterwegs ist, sollte spätestens dann den Rückweg antreten.
Föhn auch außerhalb von Tirol
Der Föhn ist kein reines Tiroler Phänomen. In Salzburg bringt Südföhn oft die wärmsten Wintertage, im Vorarlberger Rheintal rund um Dornbirn sorgt er für milde Tage mitten im Winter. Auch im Salzkammergut und am Alpennordrand bis nach Oberösterreich spürt man ihn, wenn auch meist schwächer als im Inntal.
Hinweis: Bei Föhnsturm gibt GeoSphere Austria Windwarnungen heraus. Was die Warnstufen bedeuten, steht im Artikel über die Wetterwarnungen in Österreich.
Häufige Fragen
Was ist Föhn?
Föhn ist ein warmer, trockener Fallwind auf der Leeseite eines Gebirges. In Tirol weht er meist als Südföhn: Luft aus dem Süden steigt über den Alpenhauptkamm und fällt dann ins Inntal hinunter.
Warum ist der Föhn so warm?
Absinkende Luft wird zusammengedrückt und erwärmt sich dabei um etwa 1 Grad pro 100 Höhenmeter. Auf der Südseite hat sie zuvor beim Aufsteigen oft Feuchtigkeit als Regen verloren, deshalb kommt sie im Norden trocken und warm an.
Wann gibt es in Innsbruck am häufigsten Föhn?
Vor allem im Frühling und im Herbst, wenn kräftige Tiefs westlich der Alpen liegen und Südwind über die Berge treiben.
Woran erkenne ich, dass der Föhn bald zusammenbricht?
Wenn die Föhnmauer über dem Alpenhauptkamm nach Norden vorrückt, der Wind plötzlich dreht oder nachlässt und von Westen Wolken aufziehen. Dann kommt oft innerhalb weniger Stunden Regen.
Gibt es auch Föhn in Kärnten und Osttirol?
Ja, als Nordföhn. Dann strömt Luft aus dem Norden über den Hauptkamm, und in Osttirol oder Kärnten wird es trocken und windig, während es nördlich der Alpen regnet oder schneit.
Offizielle Warnungen: GeoSphere Austria. Daten auf WetterAustria: Open-Meteo, RainViewer und NOAA GFS.
