Kältewelle in Österreich: Wo es am kältesten wird und wie du dich schützt

Eine Kältewelle ist eine mehrtägige Phase mit deutlich unterdurchschnittlichen Temperaturen, oft mit Dauerfrost am Tag und strengem Frost in der Nacht. In Österreich wird es dabei nicht auf den Bergen am kältesten, sondern in Becken und Tälern wie dem Lungau, dem Waldviertel oder dem Murtal. Hier erfährst du, warum diese Orte so kalt werden, welche Rekorde es gibt, was eine Kältewarnung bedeutet und wie du dich schützt.

Was ist eine Kältewelle?

Eine Kältewelle ist eine Phase von mehreren Tagen, in der es deutlich kälter ist als für die Jahreszeit üblich. Eine international einheitliche Definition gibt es nicht. Im Alltag spricht man meist von einer Kältewelle, wenn die Temperatur auch tagsüber kaum oder gar nicht über 0 Grad steigt und nachts strenger Frost herrscht.

In der Klimatologie haben sich einige Begriffe eingebürgert, die auch GeoSphere Austria in ihren Klimabilanzen verwendet:

Wie eine Kältewelle in Österreich entsteht

Die meisten Kältewellen in Österreich kommen aus dem Osten. Liegt ein kräftiges Hoch über Skandinavien oder Russland, strömt sehr kalte, trockene Festlandsluft nach Mitteleuropa. Diese kontinentale Kaltluft trifft zuerst den Osten: das Weinviertel, das Waldviertel, Wien und das Burgenland. Weil die Luft trocken ist, bringt sie oft wenig Schnee, dafür eisigen Ostwind. Bei Wind fühlt sich die Kälte noch deutlich schärfer an.

Seltener kommt die Kälte aus dem Norden, wenn polare Luft hinter einer Kaltfront nach Süden vorstößt. Dann kann es an der Alpennordseite kräftig schneien. Die tiefsten Temperaturen gibt es aber meist erst danach, wenn sich ein Hoch aufbaut, der Himmel aufklart und der Wind einschläft.

Warum Becken und Täler so kalt werden

Dass ausgerechnet Täler und Becken die Kältepole Österreichs sind, hat einen einfachen Grund: Kalte Luft ist schwerer als warme. In klaren, windstillen Nächten strahlt der Boden viel Wärme ab, besonders wenn Schnee liegt. Die Luft darüber kühlt aus, wird schwer und fließt von den Hängen in die tiefsten Stellen der Landschaft. Dort sammelt sie sich wie Wasser in einer Schüssel. Fachleute sprechen von einem Kaltluftsee.

Je abgeschlossener ein Becken ist und je weniger Wind es dort gibt, desto stärker wird der Effekt. Über dem Kaltluftsee kann es deutlich milder sein, man spricht dann von einer Inversion. Das erklärt, warum es auf einem Berg in mittlerer Höhe manchmal wärmer ist als im Tal darunter. Mehr dazu im Artikel über Hochnebel und Inversion.

Typische Kältepole in Österreich sind:

• Lungau: Das hochgelegene, rundum von Bergen umgebene Becken in Salzburg gilt als eine der kältesten Gegenden des Landes. Ganz in der Nähe liegt Obertauern.
• Waldviertel: Auf der Hochfläche rund um Zwettl wird es in klaren Nächten extrem kalt, hier steht auch der Kälterekord für bewohnte Orte.
• Mühlviertel: Rund um Freistadt und im Grenzgebiet zu Tschechien gehören die Orte bei Kälte oft zu den kältesten des Landes.
• Murtal und Aichfeld: Rund um Judenburg sammelt sich die Kaltluft im breiten Tal der Obersteiermark.
• Osttirol und Oberkärnten: Seitentäler rund um Lienz bekommen im Winter wenig Sonne und kühlen stark aus.

Kälterekord: Die tiefsten Temperaturen Österreichs

Der offizielle Kälterekord für bewohnte Orte in Österreich stammt aus Zwettl im Waldviertel: Am 11. Februar 1929 wurden dort minus 36,6 Grad gemessen. Noch etwas kälter war es auf dem Hohen Sonnblick in 3.106 m Seehöhe, wo GeoSphere Austria ein Observatorium betreibt: minus 37,4 Grad am 1. Jänner 1905.

Einen Sonderfall bildet das Grünloch, eine Doline auf rund 1.270 m Seehöhe am Dürrenstein bei Lunz am See in Niederösterreich. In dieser abgeschlossenen Senke kann die Kaltluft nicht abfließen. Am 19. Februar 1932 wurden dort minus 52,6 Grad gemessen. Weil das Grünloch keine reguläre Wetterstation in einem bewohnten Ort ist, zählt der Wert nicht zu den offiziellen Stationsrekorden, er zeigt aber eindrucksvoll, wie stark Kaltluftseen werden können.

Kältester Ort in Österreich heute: So findest du ihn

Welcher Ort heute der kälteste in Österreich ist, wechselt von Tag zu Tag. Entscheidend sind Schneedecke, Bewölkung und Wind: Schon eine dünne Wolkenschicht oder ein leichter Wind kann einen Kaltluftsee auflösen. In klaren Nächten mit Schnee führen oft Orte im Lungau, im Mühl- und Waldviertel oder in inneralpinen Tälern die Liste an. Gemessene Werte aller Stationen veröffentlicht GeoSphere Austria auf ihrer Website.

Auf WetterAustria siehst du auf der Wetterkarte der Startseite die aktuellen Temperaturen in ganz Österreich. Auf jeder Ortsseite zeigen die Stundenprognose und der 16-Tage-Trend, wie tief die Temperatur in den kommenden Nächten sinkt. Wie verlässlich solche Trends sind, erklärt der Artikel zum 16-Tage-Wettertrend.

Kältewarnung: Was sie bedeutet

Bei extremer Kälte gibt GeoSphere Austria eine Kältewarnung heraus. Sie gilt für dauerhaft besiedelte Gebiete und folgt denselben Farbstufen wie andere Wetterwarnungen. Wie kalt es für eine bestimmte Stufe werden muss und welche Auswirkungen zu erwarten sind, steht in der jeweiligen Warnung. Klar ist: minus 15 Grad sind im Lungau keine Seltenheit, in Wien dagegen eine Ausnahme. Aktive Warnungen findest du auf der Seite Unwetterwarnungen und auf der Ortsseite deiner Gemeinde, etwa für Wien.

Kälte kommt oft nicht allein. Folgt auf eine Kältewelle milde Luft mit Regen, droht gefrierender Regen. Wie du dich davor schützt, steht im Artikel über Glatteis und Glatteiswarnung.

So schützt du dich bei strengem Frost

1. Schichten statt dicker Jacke: Mehrere Lagen halten besser warm. Haube, Handschuhe und Schal schützen die Körperteile, die am schnellsten auskühlen.
2. Warnzeichen kennen: Weiße, gefühllose Haut an Fingern, Zehen, Nase oder Ohren deutet auf Erfrierungen hin. Starkes Zittern, Verwirrtheit und Müdigkeit auf Unterkühlung.
3. Auf andere achten: Ältere Menschen, Kleinkinder und Menschen ohne Wohnung sind besonders gefährdet. In mehreren Städten betreibt die Caritas im Winter ein Kältetelefon. Ist jemand in akuter Gefahr, ruf die Rettung unter 144.
4. Haus und Leitungen schützen: Wasserleitungen in Garagen, Kellern und Gartenhäusern entleeren oder isolieren, Räume nicht ganz auskühlen lassen.
5. Auto vorbereiten: Frostschutz im Scheibenwischwasser, Batterie prüfen, Eiskratzer und Decke mitnehmen.
6. Haustiere: Kurze Runden, Pfoten nach Streusalz abwaschen.
7. Richtig heizen und lüften: Kurz und kräftig stoßlüften statt Fenster gekippt zu lassen.

Ob ein Winter viele Kältewellen bringt, lässt sich nicht im Voraus sagen. Was Saisonprognosen leisten können und wie du den Winter Woche für Woche verfolgst, erklärt der Artikel zum Wettertrend für den Winter.

Hinweis: WetterAustria gibt keine eigenen Warnungen heraus. Verbindlich sind die Kältewarnungen von GeoSphere Austria.